«Леди Годива», Этель Морлок
19в. Холст, масло. Размер: 162,5 х 152,4 см. Частная коллекция
На картине британского художника 19 века изображена леди Годива — англосаксонская графиня, жена Леофрика, эрла Мерсии, которая проехала обнажённой по улицам города Ковентри ради того, чтобы граф, её муж, снизил непомерные налоги для своих подданных. Для тех, кто не слышал о знаменитой английской легенде, напомним ее суть:
В первой половине XI века жил в британском городе Ковентри граф Леофрик. Говорят, он был довольно жестоким человеком, и периодически обкладывал жителей города непосильными налогами. Те, кто не мог платить – отправлялись прямиком на эшафот. Жена графа, леди Годива, наоборот была очень добросердечным человеком и не раз умоляла мужа снизить налоги, но тот был непреклонен. Со временем просьбы жены надоели графу, и он пообещал сократить размер налога, если жена выполнит его условие. Она должна была проехать по площади и улицам города на лошади верхом обнаженной. Поскольку Годива была довольно набожной женщиной, граф был уверен, что она никогда не пойдет на такое унижение. Но леди Годива, к его изумлению, согласилась выполнить условие мужа.
Узнав об этом, жители города, которые очень любили свою госпожу, решили помочь Годиве и договорились в назначенный час закрыть окна и двери своих домов, чтобы не видеть графиню без одежды. Согласно некоторым версиям легенды, лишь один житель города, «Подглядывающий Том» (Peeping Tom), решился взглянуть из окна на обнажённую всадницу — и в тот же миг ослеп.
Таким образом, Годива в назначенный день проехала верхом на лошади обнаженной по улицам Ковентри, и муж вынужден был снизить налоги.
Правда эта легенда или вымысел – неизвестно, но историки выяснили что граф и графиня Леофрик на самом деле жили в Англии. Граф при всем своем самодурстве вложил немалые средства в восстановление и строительство церквей, а его супруга Годива пожертвовала храмам большую часть своих драгоценностей. Имя героини красивой английской легенды Годи́ва (Godgyfu, Godgifu) переводится как «подаренная Богом».
