Американская художница стала одной из немногих женщин, допущенных в Художественную академию Цинциннати. Она отклонила предложение преподавать там и после смерти родителей в 1882 году переехала с сестрой Луизой в Нью-Йорк, а спустя пять лет — в Париж, где поступила в Академию Жюлиана.
Живопись позволяла Норс зарабатывать на жизнь себе и сестре, не полагаясь на поддержку семьи, мужа или на преподавательскую работу. Такой успех был редкостью для женщин в те времена.