После окончания средней школы Пол МакДонах переехал в Бостон, где изучал живопись в Школе искусств и дизайна. Начал фотографировать с той же целью, с которой художник обычно делает быстрый карандашный набросок, но затем полностью занялся съёмкой.
В 1967 году американский фотограф переехал в Нью-Йорк, и остался в нём на следующие сорок лет. МакДонаха потрясла энергия бесконечного движения и дух города.